对于自动驾驶技术的发展来说，仍在全球范围内持续扩散的新冠肺炎疫情是一把双刃剑。一方面，它导致部分企业的自动驾驶项目受阻，例如戴姆勒和宝马近日宣布将暂停在下一代自动驾驶领域的研发合作，大陆集团也冻结了自动驾驶技术投资；另一方面，疫情之下，全球消费者对于无接触式配送服务的关注度激增，业内开始深入挖掘自动驾驶技术在无人配送领域的潜力。

年初暴发且持续至今的新冠肺炎疫情让不少企业推迟了自动驾驶载客服务的商业化部署时间。以福特为例，其备受关注的自动驾驶出租车服务原计划2021年推出，但在今年4月下旬，福特发言人宣布：“考虑到当前商业环境的挑战，以及需要评估疫情对于客户行为的长期影响，福特决定将自动驾驶服务的推出时间推迟到2022年。”

疫情期间，谷歌母公司Alphabet旗下自动驾驶公司Waymo、通用汽车旗下自动驾驶公司Cruise、美国共享汽车巨头优步、福特旗下自动驾驶公司Argo AI等一度叫停了配有安全驾驶员的自动驾驶汽车测试，只有部分没有安全驾驶员的测试项目得以保留。

此外，为了在疫情期间保障现金流，部分企业推迟了自动驾驶研发项目。今年5月，大陆集团表示，为加强成本管控，新的信息技术项目、产能提升计划，以及一些针对自动驾驶技术的投资都已被搁置。

大陆集团首席财务官沃尔夫冈·舍费尔表示，即使将L4和L5级自动驾驶项目的投资推迟6个月，公司也不会失去市场，因为这一市场要到10年后才会成熟。当然，大陆集团主攻的是自动驾驶载客方向，对技术和安全的要求非常高，作出这一决定并不奇怪。

日前，宝马发布公告称，该集团与戴姆勒将暂时停止合作开发下一代自动驾驶技术，这也意味着双方在去年7月签署的自动驾驶长期协议，不到1年就难以为继。宝马在公告中表示，两家公司一致认为鉴于建立共享技术平台所需的费用，以及当前两家企业自身状况和整体经济形势，已不具备继续合作的条件。

尽管自动驾驶载客服务受疫情冲击较大，但同样是在疫情期间，消费者对于智能、无接触式服务的需求增加，无人配送市场火速升温。

福特Argo AI自动驾驶汽车技术主管约翰·里奇指出：“我们不能忽视疫情期间消费者行为的变化，疫情影响了一切，无论是人们的工作方式还是购物方式。消费者行为的变化，不管是永久性还是暂时性的，我们都必须充分了解。”

“送货机器人的时代要到来了。”美国旧金山卡车风险投资公司普通合伙人雷利·布伦南表示，“看到一些机器人出租车初创公司转向快递和货运业务，我丝毫不感到意外。”

近年来成立的Nuro、Refraction AI等美国初创公司主打的就是无人配送。以Nuro为例，这是一家成立于2016年的美国自动驾驶初创公司，曾获得软银愿景基金的融资。

近日，Nuro宣布与美国著名连锁药店CVS合作，消费者从CVS官网或App购买药品和日用品后，可以选择Nuro无人驾驶汽车的免费送货服务，当车辆抵达时，顾客自行验证身份并取货。车内没有司机或乘客，只有货物。

此前，Nuro还曾与美国著名杂货零售商克罗格、沃尔玛达成合作，为消费者提供无人驾驶汽车送货服务。

除了自动驾驶出租车服务外，Waymo也于今年3月宣布启动无人驾驶送货服务Waymo Via，主要服务于短途、长途货物运送及交付。另一家美国硅谷自动驾驶初创公司Zoox也对无人驾驶送货服务进行了测试。

该公司首席执行官艾莎·埃文斯在今年5月表示：“这给了我们一个机会，我们可以不用再考虑人力问题。”Zoox近日被外媒曝出正寻求买家，潜在买家包括美国电商巨头亚马逊。据了解，亚马逊的物流体系未来将转向无人化和电动化，因此亚马逊对于自动驾驶技术颇感兴趣，并参与了数家自动驾驶初创公司的融资，去年还自行研发了一款无人配送小车Scout。

俄罗斯搜索和服务巨头Yandex也将业务范围向智能交通领域扩展，并在去年年底推出了无人驾驶送货机器人，今年4月下旬，Yandex开始尝试利用该款机器人运送文件和小包裹。在中国市场，由于疫情的冲击，京东、阿里菜鸟、苏宁易购等电商巨头，也在无人配送领域加快布局。